Магнитная лента считается вполне надёжным носителем информации — но только при хранении в надлежащих условиях. К сожалению, как и любой другой носитель, имеющий механический контакт в процессе использования, она подвержена рискам частичной потери или полного уничтожения записи в процессе воспроизведения.
При нормальной эксплуатации всегда есть незначительный износ ленты. Например, на любой видеокассете VHS в самом начале всегда есть деформация ленты (поперечные полосы, «растяжки») — следы нагрузки при останове ЛПМ (ленто-протяжного механизма) в процессе перемотки влево. На видеокассете, которую часто просматривали можно заметить несколько параллельных полос — это следы контакта ленты с ЛПМ видеомагнитофона. Как правило такой износ не влияет на возможность просмотра (оцифровки).
Основная причина появления дефектов ленты — использование неисправного оборудования при воспроизведении. А учитывая солидный возраст всех ещё сохранившихся видеомагнитофонов, велик риск выхода из строя элементов ЛПМ: механики (деградация резины роликов и пассиков, смазки) и электронных компонентов, таких как электролитические конденсаторы. Неисправность ЛПМ в свою очередь часто приводит к повреждениям нежной ленты видеокассеты.
В некоторых случаях, даже одно воспроизведение на несправном или плохо отрегулированном видеомагнитофоне, может нанести ленте непоправимый вред.
Неблагоприятные условия хранения вносят свой вклад в возникновении дефектов. Плесень на ленте, загрязнение рабочей поверхности магнитной ленты различными субстанциями, механические поломки механизма кассеты, электромагнитные поля — всё это может привести к частичной или полной потере вашего видео.
Коробление корпуса видеокассеты, наступившее в результате старения пластика и воздействия неблагоприятной температуры и влажности, приводит к заеданию узлов кассеты, участвующих в транспортировке ленты. При воспроизведении видеокассеты с таким дефектом слышен характерный шум (писк), а изображение нестабильно и имеет волнообразные искажения. Проблему решает замена корпуса на качественный.
Единственным способом сохранение домашнего архива на аналоговых видеокассетах – его оцифровка, то есть его перевод в цифровой формат.