Компакт-кассеты (Compact Cassette англ.) впервые были выпущены Philips в 1962 году и стали одним из самых распространённых носителей для аналогового аудио, вытеснив катушечные магнитофоны, использующие бобины с магнитной лентой (reel-to-reel англ.).
Возможная непрерывная запись (Recording time англ.), в минутах — зашифрована в цифро-буквенной маркировке, нанесённой на кассету и упаковку (вкладыш).
Число в маркировке — сумма времени звучания сторон А и B, одна сторона (А или В) будет звучать вдвое меньше от указанного значения. Например: EF90 — общая ёмкость составляет 90 минут, (45 минут время звучания каждой стороны), C60 — 60 минут (2 х 30 минут), отечественная (СССР) кассета МК-60 — 60 минут (2 х 30 минут).
Чтобы прослушать вторую сторону — кассету переворачивали и снова помещали в кассетоприёмник магнитофона. По мере развития технологии появились модели магнитофонов с реверсом, в них переворачивалась не кассета, а магнитная головка записи/воспроизведения. Существовали модели, где кассета переворачивалась механизмом магнитофона, такие как Nakamichi RX-505E.
Наибольшее распространение получили кассеты вместимостью 60 и 90 минут.
Если маркировка на кассете отсутствует — скорее всего это кассета с фабричной фонограммой. Количество магнитной ленты используемой в конкретной кассете могло отличаться, в зависимости от продолжительности фонограммы, предназначенной для неё предприятием-изготовителем.