Несмотря на внешнюю хрупкость, качественные магнитные ленты являются надёжным носителем для фонограмм и видеозаписей (в видеокассетах видеомагнитофонов). При хранении в оптимальных условиях они могут храниться не меняя своих свойств десятилетиями.

Тем не менее, существует ряд присущие этому носителю проблем, возникающих в результате эксплуатации и хранения.

Изменение физических параметров ленты

Изменение физических параметров основы ленты: вытягивание ленты, коробление, потеря эластичности и механической прочности.
Деградация магнитного слоя ленты: осыпается или «мажет» из-за разрушения связующего вещества, удерживающего магнитный порошок гамма-окиси железа на полимерной основе. При воспроизведении такой ленты загрязняются детали ленто-протяжного механизма (ЛПМ) магнитофона, препятствуя равномерной транспортировке ленты, может быть слышен скрип, свист или писк. В случае видеокассет на изображении в момент таких проявлений появляются характерные дефекты (волнообразные искажения) или даже полная потеря «картинки». При перемотке проблемной магнитной ленты или видеокассеты скорость неравномерно меняется, а лента издает резкие звуки, напоминающие звук отрывания клейкой ленты.

Электромагнитные поля

Копирэффект, следствие намагничивания рабочего слоя магнитной ленты соседними витками в рулоне. Выражается в эффекте повторения (эха) проигрываемой фонограммы с небольшим отставанием (опережением). Громкость такого сигнала значительно ниже уровня основного фрагмента.
Снижение общего уровня намагниченности и как результат — снижение уровня громкости и потеря высоких частот.
Приобретённые дефекты фонограммы из-за воздействия внешних электромагнитных полей (шум, фон, треск).

Воздействие неблагоприятных факторов

Загрязнение продуктами жизнедеятельности микроорганизмов (плесень) в результате неправильных условий хранения (высокая или низкая температура, высокая влажность).
Коробление и изменение геометрических параметров корпуса и механизма кассеты. Приобретенная хрупкость материалов.

Дефекты магнитной ленты видеокассеты — Появление плесени — результат длительного хранения в условиях высокой влажности.

Многое из перечисленного может серьёзно повредить или полностью уничтожить фонограмму или видеозапись, сделав её непригодной для воспроизведения. Своевременная оцифровка сохранит ваши аудио архивы.