Ровно 60 лет назад в Берлине на выставке IFA (Internationale Funkausstellung Berlin) произошла самая настоящая революция, полностью изменившая наш мир: компания Philips в 1963 году представила первую аудиокассету привычного нам формата Compact Cassette, а вместе с ней — первый портативный аудиопроигрыватель кассет EL 3300.
Творение голландского инженера Лу Оттенса навсегда изменило индустрию музыки и не только — его кассеты применялись на заре массовой компьютеризации в качестве накопителя информации как альтернатива дискетам. В 1970-е годы недорогая и надёжная аудиокассета имела большой успех: молодёжь теперь могла легко записывать хиты с радио и составлять микстейпы.
В 1980-х годах популярность кассет еще больше возросла благодаря появлению портативных карманных магнитофонов, таких как Sony Walkman. До появления в конце 1990-х годов CD-дисков и цифрового формата MP3 аудиокассета оставалась преобладающим носителем записи.
А что в СССР?
В стране победившего социализма внимательно следили за успехами зарубежных коллег и в 1969 г. на Харьковском радиозаводе «Протон» был выпущен первый в СССР серийный кассетный магнитофон — «Десна».
Отечественный магнитофон IV класса «Десна» по компоновке, конструкции лентопротяжного механизма и дизайну был практически точной копией Philips EL3300, за исключением электронной части и изменения размера корпуса (из-за увеличения батарейного отсека).
Электроакустические параметры «Десны» были довольно скромными (как, впрочем, и у EL3300), а цена высокой — 220 рублей (средняя месячная зарплата по стране в 1969 году — около 110 руб.). Покупательским спросом «Десна» не пользовалась, тем более, что компакт-кассеты были в дефиците.
Компакт-кассеты производства СССР (общее название МК, цифры означали суммарную продолжительность в минутах возможной записи на двух сторонах, например МК 60 — 60 минут) имели серьёзные проблемы с качеством производства: нестабильные свойства ленты от партии к партии, ненадежный механизм («скрип» прижимной подушки головки, заклинивание рулона с лентой из-за брака корпуса) и прочие. МК в сравнении с кассетами импортного производства проигрывали по всем параметрам — кроме цены, но последние в свободной продаже встретить было большой удачей.
С 1971 года усовершенствованный магнитофон выпускался на том же заводе под названием «Спутник» и «Спутник-401» (цена — 180 рублей), а с 1972 года — на Арзамасском приборостроительном заводе имени 50-летия СССР под названием «Легенда-401». Качество звуковоспроизведения у этих моделей было несколько выше, чем у «Десны», а цена — ниже. Эти три модели имели ещё одно важное отличие: в них можно было на место кассеты вставить «радиокассету» — съёмный блок, превращавший магнитофон в длинноволновый радиоприёмник.
Существует созданный энтузиастами виртуальный музей с обширным каталогом компакт-кассет, миникассет и микрокассет. Представлены сканы кассет и обложек, количество экспонатов поражает своим количеством.
25 лет назад, в июле 1995 года, представители немецкого Института интегральных микросхем Фраунгофера приняли важное решение: использовать расширение .mp3 для обозначения нового стандарта кодирования данных. Дату этого события и принято считать днем рождения MP3 (MPEG Layer 3).
В 80-х годах прошлого столетия, когда компакт-кассета была музыкальным форматом номер один, несколько компаний создают необычные кассеты, копирующие внешний вид бобин для катушечных лент.